Quien no atienda su gastritis, puede sufrir una úlcera o un cáncer gástrico

Hinchazón abdominal, sensación de repitencia o de estar más que satisfecho, acidez o ardor en la boca del estómago y demoras para hacer correctamente la digestión, son algunas de las razones que han tornado a los medicamentos para malestares estomacales de venta libre, en uno de los más comercializados por las farmacias durante el último tiempo. Esta situación no reviste mayor relevancia si ocurre de forma eventual, después de alguna cena abundante por una reunión o un determinado festejo. Sin embargo, a muchas personas les sucede periódicamente, lo cual evidencia que el sistema digestivo podría estar necesitando un chequeo médico. En principio, es necesario comprender que el estómago es un órgano que se encuentra entre el esófago y el intestino delgado, siendo precisamente el lugar donde comienza la digestión de las proteínas. El estómago cumple con 3 funciones básicas: almacenar la comida deglutida, mezclarla con los ácidos gástricos y finalmente, enviar ese producido hacia el intestino delgado. Cuando ese proceso no es cabalmente llevado a cabo, surgen algunos problemas gástricos comunes, como la indigestión y la acidez, rápidamente aliviables o bien, aparecen gastritis, que requieren de atención médica, dado que pueden agravarse y derivar en úlceras pépticas o enfermedades vinculadas al reflujo gastroesofágico.

La gastritis es una de las afecciones estomacales más diagnosticadas. Se trata de una inflamación de la mucosa que reviste el estómago, la cual puede ser de aparición rápida y resolución en pocos días si es de tipo agudo, o podría persistir durante años y producir úlcera péptica si fuese de tipo crónico. Clínicos y gastroenterólogos aseguran que los síntomas que habitualmente llevan al paciente a la consulta son el dolor abdominal severo, la acidez que no mejora con los antiácidos, la pérdida de peso no intencional y en casos más agravados, la presencia de sangre en las heces o la aparición de vómitos o diarrea en forma persistente.

A la hora de analizar las causas, incidencias y factores de riesgo, se abre un amplio abanico de situaciones. Se ha comprobado que entre los desencadenantes más comunes está el consumo prologado de ciertos medicamentos, como ibuprofeno o naproxeno y el ácido acetilsalicílico, presente en la mayoría de las aspirinas. Le suceden la ingesta excesiva de bebidas alcohólicas y la infección del estómago con una bacteria llamada Helicobacter pylori. Con menor frecuencia se ha detectado la enfermedad en personas que padecen infecciones virales producto de un sistema inmunitario débil, cuadros de estrés extremos, trastornos autoinmunitarios como anemia perniciosa, reflujo de bilis hacia el estómago y en quienes consumen cocaína o ingieren sustancias corrosivas o cáusticas. Finalmente, podrían señalarse como factores de riesgo vivencias específicas como estar conectado a un respirador artificial durante mucho tiempo, atravesar una cirugía mayor, un traumatismo grave, insuficiencia renal, entre otros.

Si bien la sensación de descompostura que produce la gastritis es intensa, muchas personas no presentan ningún tipo de síntomas, por lo que desconocen su diagnóstico de gastritis hasta una etapa avanzada de la enfermedad. De allí, la importancia de que ante los primeros dolores o inapetencia alimentaria, se realice la consulta al médico de confianza, para confirmar o descartar la patología. Habitualmente se requieren estudios de laboratorio, como el Conteo Sanguíneo Completo y exámenes para detectar la presencia de la bacteria H. Pylori. También se solicita una esofagogastroduodenoscopia (EGD), que es un procedimiento mediante el cual se usa un endoscopio flexible y con luz propia para mirar dentro del tracto gastrointestinal superior. El mismo comprende el esófago, el estómago y el duodeno. Eventualmente un examen coprológico, para buscar pequeñas cantidades de sangre en las heces, lo cual puede ser un signo de hemorragia digestiva. El pronóstico de la enfermedad es generalmente bueno y el tiempo de curación dependerá de la causa y del estado de avance en que sea detectado. En cualquier estadío, los profesionales siempre buscan evitar posibles complicaciones como hemorragias y un aumento del riesgo de cáncer gástrico.

El tratamiento será prescripto por el médico para cada caso en particular, teniendo en cuenta los motivos que dieron origen al cuadro clínico. No obstante, se puede señalar la suspensión de la ingesta de medicamentos que contengan ácido acetilsalicílico, ibuprofeno o naproxeno, los cuales serán reemplazados por otros fármacos que disminuyan la cantidad de ácido en el estómago, tales como antagonistas H2, inhibidores de la bomba de protones, entre otros. En casos crónicos, será necesario seguir un tratamiento con antiácidos que ataquen la infección causada por la bacteria Helicobacter pylori.

Un estilo de vida saludable y hábitos alimentarios adecuados, pueden prevenir esta dolencia y en caso de padecerla, mejorar los síntomas, favorecer la etapa de recuperación y prevenir posibles recaídas. En este sentido, se aconseja limitar o suprimir el consumo de carnes muy condimentadas, embutidos grasos y vísceras, huevos duros, pescados en escabeche o en salazón (bacalao, arenques). No se recomiendan las frutas ácidas o en almíbar, las desecadas o confitadas. Tampoco las verduras que suelen provocar flatulencias, como coliflor, repollo, brusellas, cebolla y pimiento crudo. Evitar la miel y las galletas rellenas o bañadas con soluciones azucaradas o chocolate, como así también el pan recién horneado. En cuanto a las infusiones, son contraproducentes el café, aún siendo descafeinado, el té y el yogurt o leche condensada. Las bebidas con extractos de guaraná, con chocolate, con gas y todos los líquidos que contengan alcohol tampoco, ya que irritan la mucosa gástrica y aumentan la acidez.

En líneas generales, también se aconseja que la alimentación sea equilibrada en cuanto a su temperatura, ya que el contraste de frío-caliente, irrita la mucosa digestiva.