En “Cara a Cara” por Canal 6 ERTV, integrantes de AFS cuentan sobre intercambios culturales y educativos

En una nueva edición del programa “Cara a Cara”, que Cindy Roth Huck y Lorena Huck conducen por Canal 6 ERTV, estuvieron integrantes de la organización internacional AFS, dedicada a promover programas de intercambio cultural y educativo. En esta oportunidad, participaron Victoria Cepeda, presidente de AFS Crespo, Valentina Merlo, voluntaria y Érica Giovanna Parreiras Santos, estudiante brasileña que actualmente realiza su intercambio en el “Instituto Comercial Crespo”.

Érica, oriunda de Brumadinho (Minas Gerais), relató que llegó a Argentina gracias a una beca de AFS, destinados a estudiantes de escuelas públicas brasileñas. Comentó que el proceso de selección comenzó más de un año antes de su llegada, con etapas de inscripción y entrevistas y que finalmente fue asignada a este país, por el perfil que presentó. “Me recibieron muy bien, estoy feliz y contenta con eso”, destacando la calidez de su familia anfitriona y compañeros de escuela. Permanecerá en Crespo durante un año completo.

Valentina Merlo compartió cómo nació su vínculo con AFS. Inicialmente había planeado realizar un intercambio al exterior, pero finalmente desistió por cuestiones personales. Sin embargo, una experiencia fortuita con una estudiante extranjera que hospedó en Paraná, despertó su interés por el voluntariado. “Me impresionó ver cómo se conectaban diferentes culturas y desde entonces no paré”, comentó. A lo largo de los años, ha hospedado junto a su familia a varios estudiantes provenientes de distintos países, entre ellos Tailandia, Alemania, Francia y República Checa. “Cada uno trae una historia y una forma de ser distinta y eso te enriquece muchísimo”, sostuvo.

Victoria Cepeda en tanto, relató que su relación con AFS comenzó en 2016, cuando participó en un campamento de invierno que buscaba reclutar nuevos voluntarios. Allí descubrió su interés por la interculturalidad y en 2017 se integró al equipo local. Un año más tarde, realizó su propio intercambio en Italia, donde permaneció 6 meses. “Fue una experiencia que me marcó. Aprendí el idioma, conocí la cultura y descubrí una nueva forma de mirar el mundo”, expresó. Actualmente se encuentra próxima a graduarse como traductora de italiano, carrera que eligió inspirada por su vivencia internacional. Junto con su familia, ha hospedado a dos estudiantes italianas, una del sur y otra del norte del país. Ambas voluntarias explicaron que AFS Crespo cuenta con aproximadamente 25 integrantes activos, que también trabajan en Ramírez y Hasenkamp. La estructura local funciona desde hace más de 12 años y ha recibido múltiples reconocimientos por su labor. En la actualidad, gestionan la estadía de 12 estudiantes de intercambio de diversos países, como Brasil, Polonia, Alemania, Islandia, Italia, Francia y Suecia, siendo esta última nacionalidad una incorporación inédita para la región.

Cepeda explicó los orígenes de la organización: “AFS nació durante la Primera Guerra Mundial, cuando un grupo de ambulancieros comenzó a trasladar heridos sin importar el bando al que pertenecían. Con el tiempo, se dieron cuenta de que todos compartían los mismos valores humanos y, tras la Segunda Guerra, surgió la idea de promover el entendimiento entre culturas a través de intercambios estudiantiles”. Hoy, AFS está presente en más de 100 países y cuenta con más de 1.500 voluntarios en Argentina y Uruguay.

En cuanto a los programas actuales, los representantes detallaron que existen intercambios para adolescentes de entre 14 y 18 años, además de becas para educadores y programas para adultos de hasta 35 años. Los docentes seleccionados pueden participar del programa “Educadores con Causa”, que les permite realizar estadías breves en otros países para conocer sus sistemas educativos y compartir experiencias. Sobre la incorporación de nuevos voluntarios, Merlo explicó que el único requisito es ser mayor de edad y en cuanto al proceso de selección de familias, detallaron que los voluntarios reciben los legajos de los estudiantes y buscan hogares adecuados según intereses comunes. “Hay familias que quieren vivir la experiencia o que se interesan por un perfil particular. Visitamos las casas, hacemos entrevistas y acompañamos durante todo el proceso”, explicó Valentina. Sobre el idioma, reconoció que el traductor digital facilita mucho la comunicación y que, con el tiempo, los estudiantes logran aprender español en la práctica cotidiana.

Al cierre, Érica expresó sus expectativas: “Quiero hablar perfectamente español y aprender más sobre la cultura argentina. Me encanta este país”. Mientras tanto, Valentina y Victoria coincidieron en un mensaje final: invitar a jóvenes y familias a animarse a la experiencia del intercambio, ya sea viajando, hospedando o colaborando como voluntarios. “Es una vivencia que te cambia, te enseña empatía, te abre la mente y te conecta con el mundo”.