EL VERANO INVITA A LA RECREACIÓN PERO CON RESPONSABILIDAD. SON MUCHAS LAS ENFERMEDADES INDUCIDAS POR EL CALOR, SIN EMBARGO GENERALMENTE NO TOMAMOS LOS RECAUDOS NECESARIOS PARA NO PADECERLAS.

¿Disfruta de los días calurosos para pasar con la familia? ¿Le gustan esos momentos compartidos con las amistades en una tarde soleada? ¿Toma los recaudos necesarios para no padecer enfermedades relacionadas con el calor? Esta semana, El Observador le brinda información sobre los riesgos de exponerse a las altas temperaturas y le ofrece algunos consejos para que la diversión sea saludable.

Las enfermedades inducidas por el calor son aquellas que se producen por la exposición a altas temperaturas ambientales. Si no se previenen o no se recibe la atención oportuna, estas pueden resultar muy peligrosas. Cuando el cuerpo humano produce calor más rápido de lo que puede enfriarse, pueden ocasionarse consecuencias desde leves hasta graves. Es importante reconocer los síntomas y entender cómo prevenirlas, controlarlas y responder a sus efectos.

La temperatura del aire, la humedad y la ropa que se viste pueden aumentar el riesgo de sufrir estas enfermedades. Las personas incluidas en los grupos de riesgo son los mayores de 65 años, los niños pequeños menores a 4 años, los pacientes que padecen alguna enfermedad mental, los personas con sobrepeso y obesidad, las personas que padecen alguna enfermedad crónica, en especial alguna cardiopatía, hipertensión arterial o diabetes, las personas que consumen estupefacientes o alcohol, los que realizan ejercicio y no se hidratan correctamente.

Las enfermedades causadas por el calor incluyen: 1) La fiebre miliaria o salpullido por calor, ocurre cuando se bloquean o se hinchan los conductos sudoríparos de la piel, causando incomodidad y comezón. A veces se presentan pequeñas lesiones micro vesiculares, papuloeritematosas y en algunos casos nodulares, mayormente localizadas en la parte superior del tórax (pecho y espalda), en cuello e ingles. Se evidencia mayormente en niños pequeños pero también en adultos con sobrepeso sometidos a excesivo calor y humedad. Las lesiones micro vesiculares son “puntitos” que contienen líquido, las lesiones papuloeritematosas son elevaciones de color rojizo sin evidencia de contenido líquido en su interior y que por lo general no sobrepasan los 5 mm. de diámetro y los nódulos son parecidos a los anteriores pero de 10 mm. de diámetro. El tratamiento consiste en buscar un lugar seco y fresco, además de usar ropa liviana. Se deben evitar las cremas y los ungüentos que pueden empeorar la situación. A veces se usan corticoides tópicos en forma de loción. 2) Calambres o contracciones dolorosas que se producen en grandes grupos musculares del cuerpo, especialmente a nivel de las pantorrillas y muslos. Ocurren después de hacer ejercicio, ya que la sudoración hace que el cuerpo pierda agua, sal y minerales (electrolitos). El tratamiento y la prevención incluyen parar toda actividad física, consumir líquidos como agua con una cucharadita de sal cada 500cc. Si los calambres persisten tras una hora, se debe buscar inmediatamente ayuda médica. 3) Edema (hinchazón) en las piernas y las manos, que puede ocurrir cuando usted está sentado o de pie por mucho tiempo en un ambiente caluroso. 4) Tetania (hiperventilación y estrés por calor), que por lo general es causada por períodos cortos de estrés en un ambiente caluroso. 5) Síncope, desmayo o pérdida momentánea de conciencia que ocurre por presión arterial baja cuando el calor hace que se expandan (dilaten) los vasos sanguíneos y los líquidos del cuerpo descienden hacia las piernas debido a la fuerza de gravedad. Ocurre muchas veces tras el ejercicio o actividad física intensa realizada en ambientes cálidos en quienes no se han aclimatado previamente. Estas personas recuperan rápidamente la conciencia tras colocarles en decúbito supino (boca arriba) y conservan su temperatura corporal. Es necesario reposar en ambiente fresco y tomar líquidos. El paciente deberá acudir al médico cuanto antes para descartar cualquier otra causa del síncope y la práctica de cualquier actividad que demande mucho esfuerzo físico debe ser gradual hasta que el organismo se adapte totalmente. 6) Agotamiento por calor (postración por calor), que por lo general se presenta cuando una persona está trabajando o haciendo ejercicio en un clima caluroso y no bebe suficientes líquidos para compensar los que pierde. Es un trastorno menos grave que el “golpe de calor”, que se caracteriza por síntomas inespecíficos: sudoración excesiva, palidez, calambres musculares, cansancio, debilidad, mareos, dolor de cabeza, nauseas y vómitos. A diferencia del golpe de calor, no hay alteración del estado mental y si lo hay el compromiso es mínimo. Así mismo la temperatura corporal puede ser normal o estar ligeramente elevada. Si padece estos síntomas, beba líquidos fríos, dese un baño en ducha o bañadera, ubíquese en un ambiente bajo la sombra, use el aire acondicionado y póngase ropa ligera. Además, consulte con un médico que valore su estado iónico. 7) Insolación o golpe de calor, que se presenta cuando el cuerpo no puede regular su propia temperatura y ésta sigue aumentando, a veces hasta 40°C o más. Hay necesariamente alteración de la conciencia (asociada o no a convulsiones o a algún tipo de parálisis). En el golpe de calor también se pueden alterar las funciones del corazón (algún grado de insuficiencia cardiaca), del hígado y del riñón (conocidas como insuficiencia renal aguda y rabdomiolisis). La insolación constituye una emergencia médica. Incluso con tratamiento inmediato puede poner su vida en peligro o causar problemas graves a largo plazo. Si usted debe ayudar a una persona con síntomas de golpe de calor, tendrá que bajarle la temperatura inmediatamente, al menos hasta 38,8º C. Para ello, lleve a la víctima a un área con sombra o aléjelo inmediatamente de la fuente de calor y pida ayuda a emergencias médicas. Además, prepare un baño de inmersión o ducha con agua fría, acompañado de compresas heladas en los puntos de mayor pérdida de calor, como las ingles, las axilas y el tórax.

Además de las recomendaciones puntuales para cada afección, para evitar cualquiera de estos trastornos deberá tener en cuenta otras indicaciones: I) Beba agua en pequeñas cantidades y con frecuencia, aproximadamente una taza cada 15 a 20 minutos. Tenga en cuenta que el consumo de alcohol aumenta la pérdida de líquidos del cuerpo. II) Limite su tiempo de exposición y/o la temperatura. Trate de programar las tareas en horas del día que sean más frescas o en épocas del año de menos calor. Descanse en lugares frescos. III) Adáptese al calor gradualmente para reducir la gravedad de sus efectos. IV) En el ámbito laboral, mecanice las tareas pesadas o aumente el movimiento de aire por medio de ventiladores o enfriadores. Añada más trabajadores para reducir la carga de trabajo o reduzca las horas de trabajo diarias. V) Vista ropa suelta y ligera. La ropa que se ponga puede aumentar la concentración del calor.