Científicos norteamericanos diseñaron un nanofármaco para combatir la leucemia linfocítica aguda, el cáncer sanguíneo más frecuente en los niños, que afecta principalmente a las edades entre 3 a 7 años y en menor frecuencia, a adultos. Esta enfermedad se expresa al producirse un sinnúmero de glóbulos blancos inmaduros o linfocitos, en lugar de un sano equilibrio entre rojos y blancos. Es allí cuando las células cancerosas se multiplican rápidamente y reemplazan a las sanas en la médula ósea, el tejido blando del centro de los huesos. “La sangre tiene un aminoácido llamado asparagina, esencial para el equilibrio y funcionamiento celular. Las células cancerosas, incapaces de producirlo, lo adquieren del torrente sanguíneo para alimentarse”, explicó en doctor en física, Cadena Nava. Al contacto con la enzima asparaginasa, esta se transforma en amonio y ácido aspártico y deja a las células cancerosas sin alimento, destinadas a morir. “Esa enzima tiene cierta toxicidad. Ya se utiliza, recubierta con un polímero, como medicamento contra la leucemia. El polímero se degrada en pocos días y libera la sustancia en el torrente sanguíneo y ocasiona efectos adversos en los pacientes como fiebre, náuseas, vómitos, reacciones alérgicas y hasta neurotoxicidad”, agregó.

Para evitar los efectos secundarios, los científicos utilizaron la cápside viral, con forma de balón de futbol y a la que le harán 60 poros (de dos nanómetros cada uno) para captar la asparagina que circula en la sangre y luego transformarla con ayuda de la enzima. En ausencia de la asparagina, aunque se produzcan, las células cancerosas no podrán sobrevivir ni propagarse en la sangre, explicaron.