Hallan primera prueba directa de agua caliente en Marte

El descubrimiento de rasgos geoquímicos en la roca marciana NWA 7034, la más antigua jamás descubierta en la Tierra, podría indicar que el planeta rojo pudo haber sido habitable alguna vez.

El análisis de una antigua roca revela posiblemente la primera prueba directa sobre actividad de agua caliente en Marte, lo que sugiere que el planeta pudo haber sido habitable en el pasado, según sugiere un estudio publicado el viernes (22.11.2024) por la revista Science.

Los autores examinaron solamente un grano del famoso meteorito marciano Northwest Africa 7034 (NWA 7034), conocido también como Belleza Negra, una roca de circón descubierta en Marruecos el 2011, que tendría alrededor de 4.450 millones de años.

“Marte también tuvo agua”

El descubrimiento de “huellas” geoquímicas de fluidos ricos en agua en la antigua roca abre nuevas vías para comprender los antiguos sistemas hidrotermales marcianos, así como la habitabilidad del planeta en el pasado.

“Los sistemas hidrotermales fueron esenciales para el desarrollo de la vida en la Tierra y nuestros hallazgos sugieren que Marte también tuvo agua, un ingrediente clave para los entornos habitables”, explica en un comunicado de la Universidad de Curtin (Australia) el coautor Aaron Cavosie.

Pruebas directas y observaciones

Existen por lo menos tres maneras de buscar la existencia de agua en Marte: las observaciones realizadas por naves espaciales que orbitan alrededor del planeta; observaciones desde la superficie de Marte, como las realizadas por los róvers de la NASA, y el estudio de meteoritos marcianos que cayeron en la Tierra.

El estudio de estos objetos podría no solo revelar pruebas directas de la existencia de agua, sino que también entregar nuevos antecedentes sobre la formación de Marte y su presencia del líquido.

“La investigación demostró que, aunque la corteza de Marte sufrió impactos masivos de meteoritos que causaron grandes trastornos en la superficie, el agua estuvo presente durante el período prenoácico temprano, antes de hace unos 4.100 millones de años”, agrega Cavosie.

Ingrediente necesario para la habitabilidad

Al estudiar NWA 7034, la roca marciana más antigua conocida en la Tierra, “hallamos indicios de procesos hidrotermales, lo que significa que estuvieron expuestos a agua caliente cuando se formaron en un pasado remoto”, dice Cavosie en una publicación de The Conversation.

Los investigadores también encontraron hierro, aluminio y sodio en el objeto rocoso proveniente de Marte, elementos que no suelen estar en el circón cristalino. Para los autores, “la respuesta es agua caliente”.

“Lo que está claro es que la corteza de Marte, como la de la Tierra, tenía agua poco después de formarse, un ingrediente necesario para la habitabilidad”, concluye el investigador.

Editado por José Urrejola, con información de The Conversation, University of Curtin, Europa Press y Science