Las cifras alarmantes por muertes por melanomas malignos no dejan de aumentar. Por ello El Observador, nuevamente retoma el tema sobre las afecciones que el sol y el calor producen en nuestro cuerpo. En los últimos 45 años, la tasa anual de incidencia de melanoma se ha multiplicado en muchos países, principalmente en donde la población tiene la piel más clara. Mientras 1 de cada 3 casos de cáncer en el mundo es de piel, en los EEUU esa cifra asciende a 1de cada 2.

Los niños son un grupo de riesgo, porque se ha demostrado que las quemaduras durante la infancia, son un factor de riesgo de melanoma y otros cánceres de piel. Además, deben tomar recaudos quienes tengan entre 50 o 100 lunares o más, que han tenido cáncer de piel o que tienen antecedentes familiares, que han sufrido quemaduras solares en la infancia o en alguna ocasión y pacientes que están con tratamientos inmunodepresores.

Se denomina melanoma, a los tumores melánicos o pigmentados o una grave variedad de cáncer de piel, causante de la mayoría de las muertes relacionadas con este tipo de cáncer. Las investigaciones llevan ya varios años, pero el único tratamiento efectivo es la cirugía para remover el tumor primario, antes de que alcance 1 mm. de grosor. Existen 2 grupos de factores fundamentales que aumentan el riesgo de contraer melanoma. Ellos son los intrínsecos, que incluyen la historia familiar y el genotipo heredado, y los ambientales, de los cuales el más relevante es la exposición a la luz solar. Los estudios sugieren que la exposición a la radiación ultravioleta, proveniente de los rayos UVA y UVB, es una de las causas principales en la aparición del melanoma. Todos debemos tener en cuenta que la piel es el órgano de mayor tamaño del cuerpo. Es la encargada de proteger al cuerpo de la temperatura, la luz solar, las heridas y las infecciones. Esta compuesta por 3 capas principales: la epidermis, capa superior o externa; la dermis, capa inferior o interna, y la hipodermis, capa que contiene los adipocitos. Cuando el melanoma se desarrolla en este importante órgano, la enfermedad se denomina melanoma cutáneo. Además existen otros 2 tipos de cáncer de piel: 1) Carcinoma de células basales, que se origina en las células basales. Estas son células pequeñas y redondas ubicadas en la parte más baja o base de la epidermis, que es la capa más externa de la piel. 2) Carcinoma de células escamosas, que empieza en las células escamosas, que son células delgadas y planas que se parecen a las escamas de los peces. Las células escamosas se encuentran en el tejido que forma la superficie de la piel, el recubrimiento de los órganos huecos del cuerpo, como los conductos de los aparatos respiratorio y digestivo. También se llama carcinoma epidermoide.

Ante la llegada del verano, la prevención es un factor fundamental para evitar el melanoma y otras afecciones. Por eso, es preciso adoptar una serie de medidas de protección, como la utilización de gorras o sombreros, de cremas de alta protección, así como tomar el sol de una forma gradual y evitarlo en las horas de irradiación más intensa, entre las 12.00 y 16.00. Incluso debajo de las sombrillas o con el cielo nublado, el sol es dañino, ya que el efecto espejo de la arena puede inducir los rayos solares con mayor intensidad y las nubes no impiden el paso de la radiación ultravioleta. Algunos consejos básicos que en esta edición le brindamos son: tomar el sol con protección adecuada, utilizar el protector solar acorde a su piel por todo el cuerpo, utilizar la dosis adecuada por el fabricante, tener en cuenta a la hora de la elección del filtro tanto los rayos UVA como los UVB y recurrir, si fuera necesario, a la fotoprotección oral, que complementa las carencias y defectos de la protección tópica.

En el caso de que se quiera realizar un control previo a la consulta médica, existe una regla para saber cuando la apariencia de un lunar o mancha es sospechosa. Se denomina A, B, C y D, ya que cuando un grupo de células pigmentadas o nevus es Asimétrico, tiene unos Bordes irregulares, toma una Coloración muy oscura o irregular y su Diámetro aumenta, son indicios de melanoma, por lo que se debe acudir al médico. Se debe prestar especial atención, por ser marcadores de melanoma, a los nevus pigmentocelulares adquiridos que modifican su morfología a lo largo de la vida. También a los nevus atípicos o urielosis y congénitos, siendo los principales signos de alarma los nevus asimétricos, con bordes imprecisos, color cambiante y sangrado. Se debe estar alerta a la aparición de manchas negras, marrones, de colores abigarrados que van creciendo lentamente o a veces de forma más rápida. En caso de requerir tratamiento médico, se realiza la extirpación quirúrgica para eliminar la lesión íntegramente, que posteriormente se analiza. Dependiendo del grosor se va a eliminar con un margen de seguridad prudencial. Sobre factores genéticos aún no se puede incidir con ninguna terapia a pesar de ser una de las causas del melanoma. Si se hace un diagnóstico precoz, se curan prácticamente el 100 %. Si se detecta en una fase en que la lesión es más gruesa, el riesgo de poder curarlo disminuye de forma importante. Existe el índice de Breslow que mide la profundidad del melanoma en milímetros desde la capa más superficial de la piel en profundidad. A partir de los 4 milímetros, el riesgo de que reaparezca el melanoma o de que haya metástasis es mucho mayor. Por eso es importante hacer un diagnóstico precoz, porque en las fases más adelantadas aún no hay una terapia eficaz. Una persona con más de 50 lunares o con factores de riesgo, debe revisarse una o 2 veces al año. Para las personas con lunares, hoy existen técnicas de detección precoz. La dermatoscopia digital que permite grabar y tener identificados los lunares del paciente y visualizarlos de forma más precisa para saber si un nevus es malo o no. También existe la microscopia confocal, que permite ver casi como si se hubiese hecho una biopsia al paciente. Es un sistema no invasivo que permite ver las capas de la piel una a una y decir si una lesión es maligna o no. Las zonas del cuerpo más sospechosas son las palmas de la mano o las plantas del pie. Pero hay que consultar con el especialista por cualquier lunar, cualquier mancha de bordes irregulares, que sea asimétrica, que tenga varios colores, que crezca, que sea distinta del resto de los lunares. También hay que consultar al especialista si la mancha molesta, sangra, supura o se ulcera.